Existem duas linhas de interpretação da evolução passada da Terra e uma que as une.

Catastrofismo

Segundo o catastrofismo as mudanças ocorridas seriam pontuais, dirigidas e sem ciclidade

Uniformitarismo

• Os acontecimentos do passado são resultado de forças da Natureza idênticas às que se observam hoje em dia (Actualismo Geológico);
• Os acontecimentos geológicos são o resultado de processos lentos e graduais da Natureza (Gradualismo).

Assim James Hutton concluiu que “O presente é a chave do passado”.

As leis da natureza são constantes. Assim o estudo dos processos geológicos atuais permite interpretar a evolução geológica, “encaixando” os registos geológicos impressos nas rochas e em suas estruturas como em um quebra-cabeças.

Neocatastrofismo

Esta teoria reconhece o uniformitarismo como o guia principal para entender os processos geológicos, mas não exclui catástrofes ocasionais que enham contribuido para eventuais alterações localizadas na superficie terrestre.

Fonte:

• http://pt.wikipedia.org/wiki/Uniformitarismo
• Amparo Dias da Silva, Almira Fernandes Mesquita, Fernanda Gramaxo, Maria Ermelinda Santos,Ludovina Baldaia e José Mário Félix, Terra, Universo de Vida – Biologia e Geologia – 10.º ou 11.º (Ano 1),Porto Editora, 2007, 192 páginas, ISBN: 978-972-0-42170-8